Ester

Ester, la joven sobrina de Mardoqueo, se introduce en el palacio real. Oculta su origen judío y muy pronto Asuero la elige reina en sustitución de la reina Vasthi, a la que ha repudiado. Asuero le ofreció un banquete, durante el cual le dijo: "¿Cuál es tu petición? ¿Que es lo que deseas? Aunque fuera la mitad de mi reino, te sería otorgada" (Est 5,3). Ester hizo invitar a Amán a un segundo banquete, y en el descubrió al rey su origen: "Si he hallado gracia a tus ojos, ¡oh rey!, y si el rey lo cree bueno, concédeme la vida mía; he ahí mi petición, y salva a mi pueblo: he ahí mi deseo" (Est 7,4). "Porque estamos vendidos yo y mi pueblo para ser exterminados, degollados, aniquilados" (Est 7,4). Asuero, turbado, exclama: "¿quien es y donde está el que eso se propone hacer?" Y Ester le respondió: "El opresor, el enemigo, es Amán, ese malvado" (Est 7, 5-6). El rey ordenó a Amán fuese colgado en la horca que éste había preparado para Mardoqueo y publicó un edicto en favor de los judíos, un decreto de rehabilitación que remplazaría el decreto de exterminio.

En cuanto a este libro su interpretación forma parte de esos problemas "cuya discusión y explicación pueden y deben dejarse al libre ejercicio de la penetración y el ingenio de los comentaristas católicos" (Pío XII, encíclica Divino afflante spiritu). Aporta un aspecto histórico: un episodio de la historia de los judíos deportados a Babilonia, de los cuales algunos permanecieron en Persia cuando ya tenían libertad para regresar a su patria. Muchos de ellos tuvieron gran influencia en la corte de los reyes de Persia. Este aspecto histórico se extiende al mismo marco del relato: la ciudad de Susa, capital de Persia, y el palacio real. No obstante, hay numerosos detalles que difícilmente se adaptan a la historia y que son de un genero puramente literario. El autor utiliza métodos que son más propios de un cuentista que de un historiador: intercala episodios curiosos y amenos, utiliza las repeticiones a modo de estribillo, etc.

El Concilio de Trento clasificó el Libro de Ester como canónico.

Aunque el autor haya tenido cuidado en presentar su relato bajo una forma neutra, prescindiendo sistemáticamente del nombre de Dios, el valor religioso de su texto es considerable; el sentimiento de una fe llena de confianza en una providencia a la que no se nombra, pero que obra constantemente, se desprende de toda la narración. Es Dios quien "guía todos los sucesos del drama y los actores lo saben". Mardoqueo encarna esta confianza en Dios, confianza invencible que da lugar a que el no quiera postrase ante el rey, y a que espere el triunfo del justo sobre el pecador, y a que recurra a la penitencia y a la oración.

Este libro tuvo una especial importancia, pues su lectura constituyó el rito principal de la fiesta judía de los Purim (literalmente "de las suertes", fiesta cuyo origen no está claro y que no figura en los calendarios sagrados del judaísmo hasta la época de Nuestro Señor). Al final del libro hay una colección de documentos relativos a la celebración de esta fiesta. Es el rey Mardoqueo quien dispone que se celebre todos los años el 14 y el 15 de Adar, porque estos son los días en que los judíos se libraron de sus enemigos y en que su tristeza se convirtió en alegría. Mardoqueo les invitó a convertir estos días en días de fiestas y festines, y a enviarse presentes unos a otros para simbolizar la comunión en una misma alegría, y a hacer donativos a los pobres. Esta fiesta era muy poco religiosa: en los textos que la relatan no hay más que una breve acción de gracias: "Bendito seas, Señor, que te acuerdas de las alianzas hechas con nuestros padres".